Представьте себе: ваши деревья в полном цветении, но это прохладный весенний день, и пчелы не проявляют признаков активности в своих сонных ульях. Вы знаете, что время имеет решающее значение для опыления урожая, так что же делать?
«Существует многообещающая новая технология, использующая дроны для рассеивания собранной пыльцы. Стартап из города Сиракьюс (Сиракузы), штат Нью-Йорк, под названием Dropcopter , успешно использовал гексакоптеры на нескольких культурах, включая миндаль, яблоню, вишню и грушу. За три года испытаний использование опыления с помощью дронов увеличило урожайность на 25-50%», — рассказывает Кристина Херрик в своем материале на портале www.growingproduce.com.
«Пыльца, конечно, является ключевым элементом технологии Dropcopter. Поскольку пчелы помогают транспортировать пыльцу от цветка к цветку, возникает вопрос, как и где дроны получают пыльцу для применения?
Одна из основных вещей, которую мы должны сделать, прежде чем определить, что мы сможем работать с конкретным урожаем, — это выяснить, как мы собираем пыльцу, чтобы выполнить эту работу, — говорит Майк Винч, директор по маркетингу Dropcopter. — В некоторых случаях это сложнее, чем в других».
Пыльца для миндаля собирается с использованием нового подхода – дерево надо застать во время цветения, встряхнуть ветви, извлечь пыльцу из цветов и очистить. Для других культур почки собирают вручную перед открытием, а затем пыльцу экстрагируют.
«Пыльца проходит процесс очистки, который имеет несколько преимуществ, особенно для таких культур, как груши, которые могут распространять болезни между деревьями пыльцой», — говорит Винч.
Не нужно много деревьев, чтобы собрать достаточно пыльцы для всего сада, а также не надо собирать абсолютно все почки с каждого дерева.
И те немногие деревья, которые используются для сбора пыльцы, остаются цветущими и способными к опылению.
Полет дрона
Дрон для опыления работает так же, как и для получения изображений — он следует заранее заданному плану полета, имеет контроллер и т. д. Но вы можете настроить скорость, с которой дрон опыляет культуры, для достижения определенных параметров.
Сама пыльца содержится в запатентованном устройстве, которое рассеивает пыльцу из дрона. Dropcopter имеет одну из лицензий, позволяющих сбрасывать сухие материалы с беспилотного летательного аппарата.
«Дрон способен распределять пыльцу с определенной скоростью по определенной полосе, чтобы мы могли контролировать, какую площадь мы покрываем, — рассказывает Винч. — По сути, думайте об этом как о летающем разбрасывателе удобрений».
Беспилотники летают вверх и вниз по рядам на высоте около 10 футов над пологом дерева и могут покрывать от 20 до 25 акров в час, а полеты обычно занимают около 25 минут.
Команда Dropcopter протестировала свою инновацию на деревьях миндаля, яблонях, вишнях и грушах.
В прошлом году в первом испытании коммерческого яблоневого сада при помощи беспилотника опылили около 300 деревьев.
Что делает беспилотник таким интересным, так это его способность опылять яблоневый сад в условиях, не идеальных для пчел, особенно в восточной части штата, и возможность выбора только определенных растений, в то время, как пчелы будут опылять все, иногда в ущерб культуре. Такая гибкость увеличивает доход производителя примерно в 30% на акр.
Производитель миндаля Кевин Хеврю был одним из первых, кто согласился применить дрон для опыления сада.
Таким образом, вместо использования двух ульев на акр, он смог сократить этот показатель до полутора ульев и был удовлетворен равномерностью охвата: «Это действительно просто. Специалисты приезжают, устанавливают беспилотный самолет на посадочной площадке, составляют программу для конкретного сада и план полета. Потом загружают пыльцу в дрон и запускают его. Все происходит быстро».
Фермер говорит, что существуют некоторые ограничения для полета беспилотника в зависимости от скорости ветра, но беспилотник может покрывать урожай даже в течение короткого периода хороших условий, таких как прошлой весной, когда погода была далеко не оптимальной во время цветения. Нужно лишь небольшое окно.
По оценкам, стоимость улья для опыления колеблется от 200 до 245 долларов и постоянно увеличивается на фоне снижения доступности коммерческих пчел. Поэтому опыление беспилотниками является отличной альтернативой.
При сравнении урожайности деревьев, опыляемых дронами и пчелами, миндаль лучше плодоносил в первом случае.
Опыление особенно сложно, когда дело доходит до миндаля, говорит основатель / генеральный директор Dropcopter Мэтт Кобалл.
В Калифорнии насчитывается более 1 млн акров под миндалем. Где-то в середине февраля деревья опыляются первый раз.
«Миндаль — это одна из первых культур, которая цветет в Калифорнии, и погода может стать огромной проблемой, как знают большинство производителей после того, как в прошлом году дожди залили цвет, — говорит он. — Пчелы же отказываются покидать улей, если температура воздуха опускается ниже 12 градусов тепла».
Впрочем, и беспилотникам в непогоду приходится непросто.
«Уклонение от дождя и сильных ветров создает проблемы в полевых условиях. Поскольку в настоящее время большинство деревьев миндаля не подрезаются, как верхушки у яблони, например, неравномерная высота тоже представляет трудности для опыления дронами», — отметил он.
Кобалл говорит, что он надеется на сотрудничество с другими производителями миндаля в 2020 году в полевых испытаниях: «По мере того, как доступность пчел становится все более дефицитной и дорогой, то с увеличением площадей производителям нужна помощь в обеспечении того, чтобы культуры плодоносили без сбоев. Производители миндаля являются одними из самых больших приверженцев инноваций и с энтузиазмом принимают новые технологии».
(Источник: www.growingproduce.com. Автор: Кристина Херрик. На фото: гексакоптер парит над цветущим фруктовым садом в калифорнийской долине Сакраменто. Фото предоставлено Dropcopter).
